| 益子町（歴史）概要： 益子町は地名を冠とする益子氏が長く支配した町です。町内には奈良時代に益子氏の関係者と思われる紀有麻呂が開基、行基菩薩が開山したと伝わる西明寺が境内を構えています。平安時代後期になると宇都宮氏が台頭し、益子氏も従うようになり、３代当主宇都宮朝綱が隠遁した大羽（現在の栃木県芳賀郡益子町上大羽）の地には宇都宮家の菩提寺となる尾羽寺や、その後継寺院である地蔵院など複数の寺院や、朝綱が勧請した綱神社などの神社が集中して建立され文化の集積を重ねています。特に尾羽寺の境内跡地には浄土庭園の跡と思われる広大な池跡が残され、当時の宇都宮家の権勢の大きさを窺う事が出来ます。
南北朝時代には益子氏は主家である宇都宮家に従った南朝方に属した為、居城である高舘城は南朝方の関東六城に数えられる程に重要視され、度々戦禍に巻き込まれ、城郭の一部に境内を構える西明寺も大きな被害を受けています。益子氏は戦国時代に宇都宮家から画策するようになり、対立を深めた事で衰微し、さらに常に敵対関係だった笠間氏との闘いに敗れ没落、宇都宮家も豊臣家との軋轢から改易となっています。江戸時代に入ると黒羽藩に属し、黒羽藩の出張陣屋が構えられています。
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